Son términos que se usan a veces como sinónimos, pero representan estadios diferentes de un mismo proceso. La diferencia importa porque una puede eliminarse en casa y la otra no.
¿Qué es la placa bacteriana?
La placa bacteriana (o biofilm dental) es una película pegajosa compuesta por colonias de bacterias organizadas en una matriz extracelular. Se forma continuamente sobre las superficies dentales, comenzando pocas horas después del cepillado. A las 12-24 horas, si no se retira, empieza a organizarse en comunidades bacterianas más complejas y agresivas.
La placa es invisible o tiene un color amarillento muy tenue. Para visualizarla se usan pastillas reveladoras de placa (disponibles en farmacias) que la tiñen de rosa o azul.
La placa se puede eliminar completamente con el cepillo y el hilo dental. Es reversible. Si no se retira, produce caries y gingivitis.
¿Qué es el sarro (cálculo dental)?
El sarro es placa bacteriana mineralizada. Cuando la placa no se elimina durante 10-14 días, las sales minerales de la saliva (calcio, fosfato) se depositan en ella y la endurecen, formando el cálculo dental.
El sarro supragingival (sobre la encía) es de color amarillo-marrón y visible. El sarro subgingival (bajo la encía) tiene un color más oscuro y solo puede detectarlo el dentista.
El sarro no puede eliminarse con el cepillo. Requiere instrumentos profesionales (tartrectomía ultrasónica o manual). Es irreversible en casa.
¿Qué daños causan?
- Placa activa: los ácidos producidos por las bacterias disuelven el esmalte → caries. La placa inflamando la encía → gingivitis.
- Sarro: superficie rugosa que facilita aún más la adhesión de nuevas bacterias. Si está bajo la encía, irrita el tejido periodontal → periodontitis. El sarro en sí no produce caries, pero la placa que lo recubre sí.
¿Con qué frecuencia hay que hacerse una limpieza profesional?
La tartrectomía (eliminación de sarro) en clínica es necesaria aunque te cepilles impecablemente, porque siempre quedan zonas con placa residual que eventualmente mineralizan. La frecuencia recomendada:
- Pacientes sin periodontitis con buena higiene: cada 6 meses.
- Pacientes con tendencia a acumular sarro rápido: cada 4 meses.
- Pacientes con periodontitis tratada: cada 3-4 meses.
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¿Cuándo fue tu última limpieza profesional?
Si han pasado más de 6 meses, es hora de eliminar el sarro acumulado. Agenda tu limpieza en Smile Care Providencia.
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¿La limpieza dental desgasta los dientes?
No. Los instrumentos de ultrasonidos y curetas profesionales están diseñados para eliminar el sarro sin dañar el esmalte sano. La sensibilidad que algunos pacientes sienten después de la limpieza es por la exposición de dentina que estaba cubierta por el sarro, no por daño al esmalte.
¿El sarro se puede prevenir completamente?
Se puede minimizar mucho con higiene óptima, pero es difícil eliminarlo del todo. Factores como la composición de la saliva y la anatomía dental (zonas de difícil acceso) hacen que casi todo el mundo forme algo de sarro. Las limpiezas regulares lo controlan.
¿El sarro causa mal aliento?
Sí. El sarro alberga bacterias productoras de compuestos sulfurados volátiles. Además, su textura rugosa facilita la acumulación de restos orgánicos. Una limpieza profesional suele mejorar notablemente el mal aliento en personas con sarro abundante.
¿Las pastas antosarro del mercado funcionan?
Contienen agentes quelantes (pirofosfatos, zinc) que dificultan la mineralización de la placa. Pueden reducir la formación de nuevo sarro pero no eliminan el que ya existe. Son un complemento, no un sustituto de la limpieza profesional.
